Больному с сердечно-сосудистой недостаточностью в первую очередь нужен покой, как физический, так и эмоциональный. Все волнующие моменты в его жизни должны быть устранены, необходимо наладить определенный режим питания и отдыха. Так как сон у сердечных больных часто бывает нарушен, то при назначении лечения нужно не забывать о назначении лекарственных препаратов успокаивающего и снотворного действия.

Самым важным из сердечных препаратов для больных с хронической сердечной недостаточностью является наперстянка (дигиталис) и препараты из нее. Наперстянка была введена в медицинскую практику врачом Уайтерингом в конце XVIII века. "Я не хотел бы стать врачом, если бы не существовало дигиталиса", - писал один известный французский врач.

Интересен тот факт, что еще в начале XVIII века о наперстянке в официальной медицине ничего не было известно. Первые сведения о ней появились после того, как умерла одна известная знахарка и колдунья. Среди ее вещей были найдены записи о способе приготовления дигиталиса и его лечебных свойствах.

Также было найдено несколько пучков этого растения. Когда местный врач испытал действие дигиталиса на нескольких пациентах, он был поражен полученным эффектом. С тех пор дигиталис был признан официальной медициной и до настоящего времени является самым сильным лечебным средством при лечении хронической сердечной недостаточности.

Следует отметить, что наперстянка и ее препараты оказывают действие только на поврежденное и больное сердце и почти совсем не влияют на сердце здорового человека. Как доказано экспериментальными и клиническими исследованиями, препараты наперстянки усиливают сократительную функцию миокарда, в результате чего количество выбрасываемой крови резко увеличивается. Удары пульса становятся сильнее, скорость кругооборота крови возрастает. Увеличение сократительной способности сердца ведет к ослаблению застойных явлений. У больных уменьшаются и исчезают отеки, исчезают хрипы в легких, кашель и застойная одышка. Также у них уменьшается тахикардия, частота пульса становится нормальной. Можно сказать, что дигиталис способствует "отдыху" сердца от перегрузок.

Нужно отметить, что лечение дигиталисом и его препаратами не дает положительного эффекта только при сосудистой недостаточности.

Обычно при хронической сердечной недостаточности наперстянку применяют в виде порошка из сухих листьев. Различают полную (0,1 г три раза в день) и неполную (0,05 г от 1 до 3 раз в день) дозу препарата.

В настойке из листьев дигиталис применяется редко, так как в растворе он быстро (в течение 2-3 дней) теряет свою силу и его трудно дозировать.

При лечении дигиталисом и его препаратами в первые дни дают полную дозу препарата, затем ее уменьшают. О силе действия дигиталиса судят по частоте пульса. С уменьшением частоты уменьшают и дозу. Препараты дигиталиса на сердце действуют не сразу. Они сначала должны накопиться (кумулироваться) в сердечной мышце. Обычно действие дигиталиса начинает проявляться через сутки.

Чаще всего показанием к применению дигиталиса является хроническая сердечная недостаточность, сопровождаемая учащением пульса. Если препарат улучшил состояние больного через один-три дня, то прием его следует продолжать, если же улучшения не наступило, то дальнейший прием препарата не только бесполезен, но и вреден.

Привыкания к препаратам дигиталиса не наступает, но передозировка ведет к интоксикации.